臺灣馬桑是原生的小灌木，其生長的範圍相當廣泛，從低海拔一直到高海拔都能適應生長，喜歡的環境主要是陽光充足且透水性佳的砂礫地，溪流裡的沙洲、沙岸便常可見到臺灣馬桑生長其中。
臺灣馬桑在型態上相當容易辨識，莖的部分形狀近乎四方形且具有稜，葉子是對生且葉面上可見到明顯的三條主要葉脈，通常植株都是低矮得生長在開闊沙礫環境，有時若是生長在灌木叢裡，就有機會長成較高大的灌木。
臺灣馬桑的果實有著迷人的顏色，果實初期呈現粉粉的紅色，隨著成熟逐漸轉為黑色，這樣吸引人的果實顏色可能會讓人以為是可口的野果，但其實馬桑是有毒植物，全株都含有高毒性的植物鹼，尤其是在根部及未成熟果實毒性最強，若不慎誤食可能導致噁心、嘔吐、冒冷汗、全身發麻、甚至昏迷、死亡。若真的發生誤食，緊急處理方式以催吐為要，讓多數有毒物物質可以排出人體，接著儘快送醫救治。